七十二岁这年,宝珠又生了个男孩。七十七那年,宝珠又生了一个女孩,可惜没几天,便夭折了。所幸七十八岁那年,宝珠又生一子,是宝珠生的第四子,齐白石的第七子。年底宝珠的第一子年方18结婚生子,老人感慨宝珠今年37岁已经有孙子了。
十五岁时,父亲看他身体弱、力气小,田里的事,实在累不了,叫他学了粗木作、大器作。
那年秋天跟齐师傅做完工回来,路遇三位木匠,可师父垂下双手,侧着身体,站在旁边,满面堆笑,那三人却倨傲得很。齐白石不明诧异,齐师傅拉长了脸说:“小孩子不懂规矩!我们是大器作,做的是粗活,他们是小器作,做的是细活。不聪明一辈子也学不成,怎敢并起并坐呢?”齐白石听了很不服气,决心学小器作了。
这就换了周师傅教。可十七岁那年得了重病,吐了几口血,甚至只剩一口气。幸得一位张大夫一剂“以寒伏火”药救活,母亲也生了五弟。
继而接着学小器作平刀法、圆刀法,不久出师,人称“芝木匠”了,也和陈春君“圆方”了,那年19,春君20。
20岁那年在一位主顾家见到了《芥子园画谱》,借了去,临了半年,勾影完了,订成了十六本。
为补贴家用,常做能装旱烟和水烟的烟盒子,自己也吸些。后随朋友听戏,闲来也常几支小曲。
画在乡里有了些名,画过雷公等神像。二十六岁时,母亲生了六弟。二十七岁,在胡自倬家拜了老夫子陈作埙,自此跟胡沁园学画,陈少蕃读书。
此后常有人找其画些西施、木兰之类,文姬归汉、木兰从军等。但还有些看齐是木匠出身,竟算不得斯文中人,不要提款,如今想来可能悔之晚矣。
一晃多年过去,三十五那年感慨还未去过百里以外之地,这年才进城给人画像。三十八岁那年,为湘潭县城的江西盐商经意地绘制了六尺中堂十二幅,光石绿一色用了两斤,酬劳三百二十两银子。以此住到了梅花祠。
四十岁那年,想到自己还未出国远门,但为画艺,决定北上。在陕西见到了樊樊山,转年,樊樊山说也要进京,宫内有位云南籍的寡妇给慈禧代笔画画,他在太后面前推荐白石,或可得个六七品官衔。西安北京之行赚得二千多两银子后,返程回家了